維基百科指制度是「人際交往中的規則及社會組織的結構和機制。制度經濟學是把制度作為研究對象的一門經濟學分支。它研究制度對於經濟行為和經濟發展的影響，以及經濟發展如何影響制度的演變。」前文中介紹的The conscience of an economist (見本網上日誌013篇) 是分析執政黨的意識形態如何影響政策的制定，而Globalization
and its discontents (見015篇) 則指出一些國際組織如國際貨幣基金組織（IMF)
和
世界銀行 (World Bank) 等如何影響發展中國家的經濟改革。在微觀的層面，Banker to the poor (見007篇) 談及在孟加拉的Grameen
Bank 如何打破銀行常規，為貧窮的婦女提供微型信貸，從而提高人民的生活水平。而《法律趣聞》(見018篇) 則列舉不少鮮為人知的法律條文，並分析其制定成因。
談到制度的改變，中國的經驗給經濟學者很多有趣的研究題材。例如張五常在書中回應了這個問題：「中國的高速增長持續了那麼久，歷史從來沒有出現過。……中國一定是做了非常對的事才產生了我們見到的經濟奇蹟。哪是甚麼呢？(p.97)」
張認為這三十年來的發展重心是「中國的經濟改革必須有一種轉移，要從以等級界定權利的制度轉到以資產界定權利的制度，或者說要從一種合約安排轉到另一種合約安排來約束競爭。」書中詳細分析了八十年代的承包合約制如何提升農業產量，亦指出縣的競爭制度，如何使長江三角在動盪的九十年代，仍有爆炸性的發展。
這本書亦秉承佛利民在Tyranny of the status quo (見017篇) 中的分析，指出任何形式的制度干預都會影響人們的行為和抉擇，而結果多是制定者所始料不及的。張五常在後記中提到，他認為新勞動合同法的施行會是一個災難，你能理解他的憂慮嗎？
Steven N. S. Cheung (2008). The Economic System of China : The 30th Anniversary of China Arcadia
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