Are you Robert?

On November 27, 1895, Alfred Nobel signed his last will and left much of his wealth to the establishment of the Nobel Prize. Since 1901, the Nobel Prize has been honoring men and women from all over the world for their outstanding achievements in physics, chemistry, medicine, literature, and for work in peace.

In 1968, Sveriges Riksbank (the central bank of Sweden) introduced "The Sveriges Riksbank Prize in Economic Sciences in Memory of Alfred Nobel". Although, the Prize in Economics was not included in Nobel’s original list, this award is given according to the same principles as for the Nobel Prizes.

http://nobelprize.org/nobel_prizes/economics/

This website gives a comprehensive list on all laureates in Economics. It also has a fascinating collection of the articles and video interviews of these laureates. Some of these laureates are familiar to most AL students, for examples, Ronald H. Coase, Milton Friedman, John R. Hicks, Geogre J. Stigler and Gary S. Becker. Their theories or viewpoints are not comprehensible as these theories are part of HKAL syllabus. For others like, Paul Krugman and Joseph E. Stiglitz, they are the authors of the best selling books. For more details, please refer to my articles 017. Are we missing something? 015. The conscience of an economist and 013. Why do you study economics?

Just an interesting finding: there are seven Roberts among laureates in Economics!

冰封奇俠：受難曲 1

這本小書叫我的心情沉重，不僅因為作者的遭遇坎坷，還因作者是我初中的英語老師。

仍然記得在中三的第二節英語課，他誇口自己的記憶力很不錯，惹得同學們大喝倒采；他不甘示弱，揚揚得意的續一叫出我們的英文名字，並要求被點名的站起來；不稍一刻鐘，班中已有近四十位同學站起來。雖然他最終未能唸出所有同學的名字，亦足以贏得我們的掌聲。我的英文名不好唸，當然是屬於小數能安坐在位子上的幸運兒。亦是在中三這一年，我重拾學習英語的樂趣。當我升上高中，他離開了香港，其後我們失去聯絡。再次有他的消息，已是十多年後，從這本小書中得到。

書中散發着叫我懷念的母校氣息，在字裡行間仍然感受到他的教導，很是親切。

「速看一下西方歷史文明，也可一窺人心變化的歷程。

自第四世紀以來，歐洲的貴族與教會合力以極權統治、控制人民的思想，是歐洲的『黑暗 (極權) 時代』。這個時代，隨着十四世紀興起的文藝復興運動結束，封建主義在歐洲日漸瓦解，代之而起的是理性主義與自由主義，人從封建極權的一個極端，像鐘擺向另一個極端：人單追求自我，高舉個人主義，長年累月發展下來；加上資本主義的推波助瀾，人們越發只顧爭取自己的利益，講權利而不肯盡本分。社團組織、機構，以至政府機關都變得制度化、系統化、官僚化，做事單强調效率。人本身亦漸變成商品，人際間彼此交往，常重利益、效率、利害關係，輕信用，忘恩負義，道德敗壞。」(p.90)

「現代人看重效率、功能，處事做人自我中心，往往只看到自己的需要，為求達到目的，不理他人死活。自我中心帶來各種不必要的衝突、爭競、誤會、憤恨、不和、結黨等等，破壞了父子、兄弟、夫婦、朋友、鄰居等關係。

人的交往缺乏坦誠信任，或視對方為假想敵，處於戒備狀態；或有需要時可供利用，但為了利益也可以隨時犧牲、出賣。社會愈自誇文明，人看對方的價值，就愈仿如賣買一樣，單從利益、利己出發。結果，人逐漸失去人格，人也變得沒有人情味，更逐漸貶值為生產或消費機器。」(p.136-137)

看到這裏，你或許會覺得作者把問題誇大了，又或會反問：我們的生活真的有這麼糟糕嗎？你不妨翻開報紙，當中有富豪爭產，涉及專業人士如警察、醫生、神職人員、校長和教師等的風化案，亦有涉及年青人的援交、濫毒和網上罪案…

許道宏(2009)。《冰封奇俠：受難曲》。香港：突破出版社。

哪怕入錯行：十個工作的青年

你還記得小時候的志願嗎？ 沙士之後，不少年輕人立志做醫護人員。四川大地震之後，學童們有的立志做醫生、有的立志做工程師、有的立志做教師、更有的立志做志願者。

                           

志願或可能會随着環境改變，要堅持理想，實現小時的志願，又談何容易呢！ 這本書講述了十個年青人，在求職生涯中的故事。 他們有的持守着小時的志願，但更多的仍是跌跌撞撞的尋找方向。 他們雖然來自不同背景、有不同性格及經歷，但相同的是，他們縱使遇到困，也勇敢面對。

書中的青年來自不同行業，如平面設計助理、營銷採購員、化妝師、客户服務員、作家和魔術師等等。 他們坦誠地分享自己的迷惘：「我不知道甚麼工作適合自己，卻肯定甚麼工作不適合自己」、「我不能夠猶豫，猶豫就做不成事了」、「與其終日擔心這份工作有沒有前途而不去嘗試，倒不如勇敢去做，至少你已經試過呀」， 亦大談工作的苦與樂。

書內更就每一個行業提供一些實用的資訊，如「我適合嗎？」小測試、入行準備小貼士，以及相關課程的網址，很值得大家參考。

陳美珠。(2003)。《哪怕入錯行：十個工作的青年》。香港：突破出版社。

典範鼎泰豐

市面上有不少書籍介紹西方知名品牌如麥當奴、星巴克的經營之道；但卻鮮有介紹東方的例子，這本書正好填補了這個空缺。

此書帶有很濃重的中國文化色彩，當中引經據典的解釋其食店的名子由來，講述小籠包、壽桃、粽子、鬆糕和燒賣等的故事，以及其東方的管理哲學。最吸引我的，當然是描述有關這食店的生產規劃、管理模式和品質控制的部份了。

你有到過這食店嗎? 能否回答以下的問題呢?

(一)          他們的服務人員與客人的比率之密，可說是同業之冠，那麼這比例是多少呢？

(二)          如果有些客人在不知不覺間點菜點過了頭，服務人員會有怎麼樣的反應? 為甚麼?

(三)          客人入座後，食店要在多少分鐘內上菜？他們又是如何做到的呢?

(四)          他們服務態度，深受哪一個國家影響？

對於這食店，我還有很多疑團仍未解開的，如他們是如何保證各亞洲分店的食物及服務質素呢? 或許你也會感到店內員工們的笑容，跟麥當奴的很不一樣，他們又是如何做到的呢？

不妨在下次光顧時，多多留意他們的經營手法吧！

答案

(一)          大約每五十位客人便有服務生五至六人。

(二)          服務人員一定要提醒客人，因為經營者不以「創造一日的業績」為目標。

(三)          五分鐘。若食物超過設定的時間還沒做出來，電腦便會閃亮紅色標示燈催促前後廚。

(四)          日本

黃鴻湖 (2007)。 《典範鼎泰豐：楊紀華的小籠包大祕密》。 台灣： 商周出版。

國際金融解碼器

我對金融投資實不在行，每每會給一個又一個複雜名詞嚇怕。 可喜的是，這本書能有趣地把一些重要概念，簡單而精要的解釋，加上生動有趣的插圖，叫我看得津津有味。 當中亦有不少富有幽默感的引言，例如:「當你的鄰居失去工作，這是放緩；到你自己失業，則是衰退；當經濟學家丟了工作，便是蕭條」、 「通脹就像牙膏，一旦擠了出來，便很難把它放回去」和「石油是魔鬼的排洩物，它只會帶來麻煩」等。

書中內容豐富，包括不少「冷知識」，你又知道多少呢?

(一)          甚麼是忍者貸款 (NINJA Loan)? 難道是二十一世紀的新忍術?

(二)          在次按危機中，寵物也「損手」?

(三)          甚麼是樓按暴走族? 為甚麼教人逃之夭夭也可以是一盤生意?

(四)          甚麼是「黑天鵝」?

(五)          美國園丁如何能買下度假屋、度假船、滑水快艇和越野車?

(六)          中國及發展中國家能避過這場次樓按風暴嗎? 甚麼是分道揚鑣理論 (Decoupling)?

(七)          為甚麼有人會覺得經濟衰退如小病，是福氣呢?

(八)          史上記載，最古老的經濟衰退是那一次?

(九)          為甚麼朱古力和假髮是抗衰退行業?

(十)          通脹 1010% 的生活是怎樣的?

(十一)  牛頓、哥白尼是貨幣危機專家?

答案：

(一)          p. 13

(二)          p. 21

(三)          p.26

(四)          p.57

(五)          p.70

(六)          p.80-81

(七)          p.89

(八)          p. 91

(九)          p. 95

(十)          p. 103 & 105

(十一)  p.195

香港經濟日報。2008。《國際金融解碼器》。香港：香港經濟日報。

這是愛

對呀! 是麥兜呀! 它比一般的中學生還行，不僅學懂了一些很抽象的概念，並能靈活的應用在日常生活中呢!

話說麥兜小時候很喜觀跟它媽媽到街市買菜，它們本着「慳得一文得一文」的精神，從街頭「格價」到街尾。走上走落，卻只能每餐省下一元幾角。

問題一: 甚麼是儲蓄 (saving)? 倘若「慳得一文得一文」是美德，那為甚麼香港高官要走出來上演一場又一場的「購物秀」呢?

問題二: 在小小的一個街市內，商販所售買的東西大至相若，卻為甚麼售價不同呢? 又為甚麼這些差異少得可憐呢?

但麥兜媽媽卻叫它別小看這一元幾角，積少成多，一年便可省下一千元了。到那時，它們倆便可以吃一頓自助餐了。

問題三: 甚麼是購買力 (purchasing power)?

問題四: 一年後的一千元 (future value) 跟今天的一千元 (present value) ，在價值上相等嗎? 若是不相等，哪一個價值較高呢? 為甚麼?

麥兜把每天省下的錢記下，差不多一年後，它發現真的省下了一千元！它們母子倆樂透了，便一起去吃魚蛋粉、炸魚皮、菜芯加腩汁 …… 可是，不是吃自助餐的嗎?

它媽媽仍本着「慳得一文得一文」的精神，告訴它一個十分驚人的消息：若它們不吃自助餐，改吃魚蛋粉，便可以在短短半天裏省下九百多元，這可是它倆一個月的餸菜錢呢!

問題五: 魚蛋粉跟自助餐有甚麼關係呢?

問題六: 甚麼是名義價值 (nominal price)? 甚麼是實質價值 (real price)? 甚麼是相對價值 (relative price)?

                                           

問題七: 以上哪一個價值是應用在需求定律 (the law of demand) 上，用以解釋人類的行為呢? 為甚麼?

謝立文、麥家碧。(2009)。《這是愛》。香港：博識出版有限公司。

张五常的博客

http://blog.sina.com.cn/zhangwuchang

對於修讀經濟學的同學來說，張五常不會是一個陌生的名字。他為香港高等程度會考作出了不可多得的貢獻：先是强調經濟學科學化的一面，並以理論對現象的解釋能力和所推斷的準確性來評訂其價值；又引入了交易費用、產權制度，以及社會成本等，於七十年代視為嶄新的經濟學概念，亦給我們介紹了多位經濟學諾貝爾得主，如佛利民、高斯等。

他更是少數能緊貼中國國情的經濟學者，他的作品充滿了他對經濟學的熱衷和對祖國的關心。他細心觀察人民的生活模式，小心處理中國的經濟數據，並大膽地作出預測和假設。

例如在他網誌的右下方的《中國會走向資本主義的道路嗎》，正是他早在一九八二年所作的預測，亦可說是他的得意之作；而《中國的經濟制度》則是跟進中國經濟改革三十年來的成果，就好像是《中國會走向資本主義的道路嗎》的續集 (《中國的經濟制度》一書也曾在本網誌作介紹: 019. 制度如何左右一個國家的經濟發展) 。

另外，張五常也有就不少熱門話題作出深入的分析，如人民幣匯率、新勞動法、三農問題，和影響全球的美國金融風暴。而對明年升讀中四的學生來說，最貼身的莫過於〈反壟繼〉這個在新高中經濟科引入的新課題了。他的網誌儲存了大量文章，值得細心一讀。

香港邊緣勞工口述

我很喜歡這本小書，書中講述十三個有血有肉的勞工故事。 當中有的是勞碌一生，退而難休的社會涼薄遭遇，有的是生不逢時，面對經濟轉差，勞力貶值的無奈境況，以及人浮於事，備受剝削的經歷。

七十五歲的雲姨，憶述她二十歲時：「我個同鄉介紹我去深水埗大南街嘅山寨廠學織襪。果時學織襪好巴閉㗎，要成六十蚊介紹費，學滿師仲要織兩打襪來報效師傅」，「但係我地喺織襪廠只係做咗年幾，個師傅就走咗去東頭邨打石山街另外開廠」。「我就去咗北河街一間五金廠做錶帶啤工。我份工每日一蚊六毫，八至八，要做十二個鐘，果陣時冇假放㗎。間廠用嘅手搖啤機其實都幾危險，我都試過啤傷手指好多次，不過就唔嚴重，通常我地都係揾啲紅花油搽吓就算數，邊有而家話工傷咁架勢呀。」(p.8)

五十年代，雲姨一個人要照顧四個孩子，唯有到附近的山寨廠拿外發工作回家，跟小孩子一起做。「啲細路個個都要幫手穿膠花，穿珠仔，要揻水喉，黏膠紙。咁多人一齊做，先至一日賺得果一、兩蚊，有時出咗糧，啲細路想食碗粥，嘩，一碗豬紅粥要兩、三毫子，唔捨得食㗎，我就一毫子買碗白粥俾佢地食。」(p.10)

雲姨的小孩長大了，於是在六十年代末到八十年代末，她在五金廠做啤工。「我出番嚟工廠做果時，都已經四十幾歲，手腳又唔係快」，「但係啤工雖然簡單，呢啲比較粗重嘅工作又唔係人人都鐘意做。我啤過好多嘢㗎，電筒啦，各種鐵片銅片啦，熨斗板啦；我手啤又做過，腳啤又做過，啤嘢都啤咗成十幾廿年。喺呢十幾廿年裡，小小啤親手腳就時時有，但係好彩冇乜大礙。」(p.11)

八十年代末，五金廠大量北移，當時已六十歲的雲姨也失業了。沒有了工廠，她就去洗碗，過着自食其力的生活。可惜，這一、兩年，她的身體愈來愈差，進進出出醫院好幾次，就連合作多年的僱主也不敢再用她了。她現在只好每月拿七百元生果金過日子。

雲姨晚年的心願竟是：「我啲仔女對我都幾關心，但係我成日叫佢地顧住啲孫仔孫女先。我知道佢地唔係唔想養我，佢地自己嘅生活都好艱難，自身難保，唔駛我擔心就已經好好啦。」(p.5)

同學們，當你讀到勞動市場、勞力供應、工資的類別，以及失業等課題，別只冷冰冰的理解這一堆概念。回想這個平凡，卻是一個有血有肉的故事，想想如何運用學到的知識去幫助身邊有需要的人。

林瑞含主編。2003。《香港邊緣勞工口述》。香港：樂施會。

The end of poverty

Do you know that:

1.       life was as difficult in much of Europe as  it was in India or China two hundred years ago?

2.     today, one sixth of the world’s population achieved high-income status through consistent economic growth while another one sixth struggle for survival?

3.     the extreme poor (at around 1 billion) and the poor (another 1.5 billion) make up around 40 percent of humanity?

4.     the amount of aid, from the entire world, is just US$30 per African per year in 2002?

5.     among this US$30, only US$12, went to Africa for its  long term development? (almost US$5 was for consultants from the donor countries, more than US$3 was for food aid and other emergency aid, another US$4 went to servicing Africa’s debts and US$5 was for debt relief operations)

In his book, Sachs distinguishes between three degrees of poverty: extreme (or absolute) poverty, moderate poverty, and relative poverty. Extreme poverty means that households cannot meet basic needs for survival. Moderate poverty means households’ basic needs are barely met. While relative poverty is construed as a household income level below a given proportion of average national income.

Sachs believes that “[e]verybody on earth can and should enjoy basic standards of nutrition, health, water and sanitation, shelter, and other minimum needs for survival, well-being, and participation in society (p.24).”

So he proposes a new approach, namely clinical economics, to empower the extreme poor countries. This holistic approach emphasizes on identifies the key underlying causes of economic distress, gives differential diagnosis, and to prescribe appropriate treatment regimen that are well tailored to each country’s specific conditions.

For examples, in Afghanistan and Bolivia, it is the geographical location and high transport costs that hinder their economic development and cause poverty. Thus, helping them to find ways to overcome the high transport costs will get them out of the poverty trap.  However, in Senegal, the main cause of poverty is malaria. Therefore, providing them bed nets, indoor spraying, and effective autimalarial medicines are the solutions.

These solutions are workable and not expensive.

Do you choose to end the poverty in our lifetime?

Sachs, Jeffrey. (2005). The end of poverty: How we can make it happen in our lifetime. London: Penguin Books.

新賣桔者言

在他眾多著作中，我最鍾愛的仍是《新賣桔者言》，所以對這本書滿有期望。一如在引言中所說，此書的出現起源於一個單純的理念：「選出大約六十篇從觀察現象開始然後引進理論或假說作解釋的文章。這樣的結集會幫助那些對實用經濟學有興趣的同學。……這也好讓同學們知道，地球上的有趣現象多得很，只要能放開自己的好奇心，沒有成見，可取的題材俯拾即是 (p.21-22)。」 而他所採用的分析方法是「先以一個自己認為有趣的真實世界現象為起點，然後用經濟學的理論分析 …… [及] 作解釋，在思考的過程中研究的人無可避免地要找反證的實例。這是求錯。找不到反證的實例，理論就算是被認可 (confirmed) 了 (p.19)。」

這些有趣的現象包括：

(一)   在年宵市場中，貨品的需求在年宵當晚變動極大極快，但是變動的方向大致上是大家可以預見的。那麼同樣的貨品有人用二百元買，也有人只五十大元購入，這是否浪費？價格的變動是怎樣決定？期待的偏差是怎樣形成？

(二)   為什麼水温過冷，不適宜養蠔的盛頓州竟成了養蠔勝地？

(三)   「魚是會遊動的；跟牛羊不同，魚身是很難作上記號的……不少經濟學者認為海魚不能界定為私產，無法加以保障，所以海魚也就成為經濟學上的一個專題 (p.37)。」隨着科技的進步，三文魚也可以私人培養，可是為什麼這個本小利大的生意未能大展鴻圖？

(四)   為什麼說高斯定律在日本被「推翻」了？

(五)   據張五常的說法，共用品有那一項特徵？

(六)   為什麼中國大酒店能在八十年代達世界一流的水平？ 「一個以服務困難而獲大學重視的行業，在一個以工作散漫而聞名的國家裏，能在兩三年間有這樣的轉變，是一件要解釋的事 (p.70)。」

(七)   「為什麼在美洲、歐洲、東南亞各地，中國人都能出人頭地，成就屢見經傳，但偏偏在中國本土卻是那樣沒出息 (p.86)？」

(八)   「是一九六六年吧。我從賭城拉斯維加斯駕車到三藩市去，路經之地全是沙漠。天大熱，攝氏四十多度，汽車沒有冷氣，口渴之極。車行了很遠都四顧無人。後來到了一個地方，見有五、六人家，其中一家門前掛著可口可樂的招牌。我急忙跑進去，買了一瓶冰凍的可樂，只二十五分錢。我想，要是賣者叫價五元一瓶，也是相宜之極，為什麼只售二十五分 (p.104)？」

(九)   為什麽拍賣行的藝術品和賣笑佳人的相貌與身材的品質來得那樣平均？

(十)   為什麼市場容許欺騙行為如：蟹販以濕透的鹹水草捆綁着淡水蟹來算價？果販把新摘下來的荔枝連帶著小枝幹與樹葉一起稱而算價，菜販喜歡灑水在蔬菜上增加重量來算價？

(十一)          既然歷史成本不是成本（Bygones are bygones）。花在排隊上的時間也不是成本，不是代價，為什麼人們往往會因時間之代價高而多花時間享受那項服務呢？

(十二)          為什麼說工業的工資，是由農作的收入決定的？

(十三) 打假貨是蠢行為嗎？

(十四) 為什麼作者會認為在地攤擺賣的「古」玉件是並非假貨，而原因是它們的價太低呢？

(十五) 如果你有黃金萬兩，收藏好了。但有人把你的黃金全部偷了，你自己卻不知道，對於你來說有沒有分別呢？

而〈香口膠的故事〉(p.153- 155) 更是有趣，大家不妨到以下的網站瀏覽:

http://blog.sina.com.cn/s/blog_47841af7010002qd.html

張五常(2010)。《新賣桔者言》。香港：花千樹。

奪命曲線

這本是經濟推理小說系列中的最後一部，亦比前一本更具小說的規模，在故事的推進和佈局方面更見成熟自然，果然是熟能生巧 (practice makes perfect) ！

故事是發生在一九六○年代的倫敦，當時劍橋的經濟學者分為兩大派別：信奉馬歇爾的資本主義支持者和贊成政府干預的凱因斯擁護者。前者以賈德．麥當勞為首，勢力較小，飽受圍困；後者則以主教學院院長奈吉爾．哈特和奥莉維亞．海爾為首，他們兩派在學術上争辯不休，甚至勢成水火。

而身在美國的史匹曼當然是資本主義的支持者，他應芝加哥企業家墨利斯．范恩的委托，替經濟教育基金作義務顧問，與太太到英國走一趟，協助洽購大經濟學家馬歇爾的故居 -- 貝立奧莊。卻沒想到范恩在乘船遊覧劍河時，在嘆息橋附近差點被啞鈴砸死，而另一位買家哈特慘遭殺害，而且手法兇殘，駭人聽聞。當史匹曼找到殺害哈特的疑犯時，該疑犯亦遭其同謀槍殺。史匹曼如何追查下去呢？

書中有兩處叫我着迷的，一是有關邊沁 (Jeremy Bentham) 所留下的皮囊 -- 「自體聖像」 和別具特色的遺囑，另一處是有關馬歇爾的描述。我才疏學淺，未能分辨這是小說內的虛構情節，還是真有其事，盼望有高人指點。若是真的，我也希望能一睹邊沁的遺像和貝立奧莊。

馬歇爾．傑逢斯。(2006) 。《奪命曲線》。台灣：經濟新潮社。