The Economic Naturalist

"The Economic naturalist” is an interesting collection of students’ work in US. Since the 1980s, the author has been asking his students to find the strangest phenomena they encounter and explain them in economic terms.

Have you ever wondered:

(1) why do people in city tend to be rude and impatient and people in countryside are friendly and courteous?

(2) why do people tend to spend more in restaurants when they split the check?

(3) why are DVDs sold in much larger packages than CDs despite the size of the discs are the same?

(4) why do DVD formats differ from region to region, while CD formats are the same in all countries?

(5) why do female models earn so much more than their counterparts?

(6) why are waiters paid more than assistant chefs at high-end restaurants?

(7) why do talented independent musicians favour music file sharing while established stars tend to oppose it?

Although I have doubt about some answers, the book is fascinating and contains lots of fun. In fact, this is one of my favourite books.

The most interesting economics happens in the real world. So be eager to pose questions and enjoy exploring concepts. 



Want to know the possible reasons? Please read p.6, p.101-102, p.26, p.161, p.51-53, p.57 and p.64-65 respectively.

Frank, H. Robert (2007). The Economic Naturalist: in search of explanations for everyday enigmas. NY: Basic Book

大杯星巴克比較划算

上圖為一住宅區平面圖, 區內有兩條道路把該區分為四個小區; 不久前有一家店舖在這個住宅區的中心點 (即圖中標示 1 的位置) 開業 。 若你也想在這一區開業, 跟現有的店舖競爭, 你會選擇在圖中的 A 點還是B 點開業呢? 為甚麼? 你預期接着加入的競爭者又會在哪裏開業呢?

作者吉本佳生引用一些跟我們息息相關的例子, 生動地以經濟學的概念解釋我們的行為。 就如上圖的分析, 不單能解釋日本 秋葉原 的生態, 亦說明了為何 旺角 會有「波鞋街」; 深水埗有黃金商場。

你又可曾想過:

一罐可樂在超級市場的平均售價約 $3, 在校內的小賣部售 $5, 在年宵市場售 $10, 而在餐廳、酒店的價目表中定價更高至數十元; 為甚麼東西再貴都有人買? 在股票市場, 投資者會買低賣高套利, 但為甚麼我們在可樂的例子中看不到套利的行為?

為何便利店 7-11會在同一條街上開上好幾家分店呢? 它們不怕因競爭激烈而虧本嗎? 它們 「梗有一間係左近」的秘訣是甚麼?

為甚麼流動電話網絡供應商會提供多種收費計劃供顧客選擇? 而十元店卻把店內不同的商品以均一價發售呢?

為甚麼日本發行的音樂 CD 比同一歌手在亞洲其他國家發行的版本貴上好幾倍呢? 為甚麼兩個版本都可以在 信和商業中心 找到呢?

吉本佳生 (2008) 《大杯星巴克比較划算》 台灣: 天下遠見出版股份有限公司。

西洋經濟史的趣味 2

承上文, 賴建誠教授也羅列了好幾條叫人反思的歷史問題:

(一) 在 1850之前, 蒸汽機在輪船業及鐵路的「產值」僅佔英國國民生產總值的半個百分點,  而在 1910年, 它亦只佔2.2 %。蒸汽機真的對工業革命有著重大的貢獻嗎?

(二) 蒸汽機從瓦特在 1769年改良之後, 需要 80年的時間才能普及並有經濟意義。之後發明的電力、飛機和電腦, 分別需時 50年、 40年及30年。為甚麽新發明需時數十年才能普及? 又為什麼普及所需年期會越來越短呢?

(三) 為什麼在歐洲, 審判巫者活動最盛的時期, 正是平均氣温較低的小冰河時期呢? 又為什麼在巫者中窮人和寡婦的比例特別高? 而審判與行刑的地域分佈遍及瑞士、英國、法國、匈牙利、蘇格蘭、芬蘭及愛沙尼亞; 行刑的地域分佈如此廣泛, 卻又統一地集中在 16世紀中葉到 18世紀, 是是各國的行為出於同一個原因呢? 這原

因跟生產力和競爭又有什麼關聯呢?

（四）戰爭型態自14 世紀起不斷改變, 先有步兵、盔甲騎士,  繼而有大礮城堡; 戰爭型態的改變與國家民族的興起有何關連? 若說戰爭型態的改進是導致國家吞併, 疆界擴充的原因, 那為甚麼沒有出現統一全歐洲的超級大國呢? 再者怎樣釐定一個國家的理想規模呢?

若想看看作者的分析, 可看第八章 <蒸汽機對英國的產業革命助益大>、第十一章 <為什麼歐洲要殺巫者? > , 以及第十六章 ＜戰爭與國家的形成＞。

… 可口可樂的價格幾乎全國統一, 市場佔有率也非常高, 使它的主要對手百事可樂備感威脅。 百事可樂就出個奇招, 恭請尼克森總統 （1913 – 94） 擔任董事, 希望他在 1970 年代到俄國和中國訪問時, 把百事可樂帶入鐵幕國家。 他們估計， 中國每人每年只要喝 1 瓶， 把這些空玻璃瓶連接起來，就可以從地球排到月球，繞一圈之後再回到地球。可口可樂的對策更高明，他們找到梵蒂岡的教皇，願意付任可代價，請他做一件小事: 聖誕夜大彌撒結束時, 不要說 Amen！ 改說 Coca Cola！

p.79

賴建誠 (2008) 《西洋經濟史的趣味》香港: 允晨文化實業股份有限公司。

西洋經濟史的趣味 1

我喜歡看經濟學書籍, 尤其是大師級的書籍, 他們獨到的觀點, 精闢的見解, 往往叫我拍案叫絕。 多讀幾本, 人也會變得聰明吧! 記憶中甚少看中文書籍, 若是趙志成教授介紹, 我想我會錯過這本有趣的書。

作者是清華大學經濟系教授賴建誠, 他在 <西洋經濟史的趣味>內引述了古今中外的經濟學學者所提出的宗教問題:

(一) 從資源分配的角度來看, 約瑟真的可以在七個豐年中存下足夠的糧食以應付七個荒年之用嗎? 早在 <創世紀> 的時代, 沒有冰箱, 糧食的腐壞率該低吧;  那樣, 糧食在這十四年間, 還餘下多少可食用呢? 另外, 在荒年時, 失收率又是多少呢? 約瑟要儲存多少才足夠呢? 那七年荒年的生活水平跟豐年的又相差有多遠呢? 拿 3700年前的埃及跟現今的饑荒相比, 我們可以得到什麼啓示呢?

若想看看作者的分析, 可看第五章 <法老王的怪夢解析>。

(二)  在中世紀, 歐洲的經濟尚未起飛, 為什麼宗教團體會耗用大量人力物力去蓋建一座又一座雄偉的教堂呢? 而蓋建這些教堂往往用上數十年, 甚至二、三百年; 難道宗教事業的回報真的如此吸引, 叫宗教團體惜工本地作極長遠投資? 就規模而言, 這類教堂往往比實際需要大, 那又為什麼呢? 現今的資源及建築技術都比中世紀的充裕先進, 但卻鮮有新蓋建的雄偉教堂項目, 何解?

若想看看作者的分析, 可看第十二章 <為什麼歐洲的教堂要蓋這麼大這麼久>。

(三) 天主教在中世紀提出了一種「新產品」 – 贖罪券。它的出現如何影響罪惡感的機會成本呢? 這種「新產品」又如何能替天主教鞏固她在宗教市場的地位?  教會又如何為贖罪券定價呢? 馬丁‧路德又如何挑戰天主教在宗教市場的地位呢?

若想看看作者的分析, 可看第十三章 <罪與贖: 天主教煉獄說的經濟詮釋>。

經濟學是一套思考方法, 强調客觀的數據分析, 有條理的邏輯推論。 用以解釋我們的選擇與行為, 並且藉此能作出準確預測。至於分析的內容包羅萬有, 文中所提及的宗教話題, 只是其中一例。

賴建誠 (2008)。西洋經濟史的趣味。香港：允晨文化。